



Od sezóny 2005-2006, kdy hráli Oilers ve finále Stanley Cupu, se v Edmontonu mohli na play-off dívat jen v televizi. V klubu doufali, že letos se to změní. Mají přece talentovaný tým, který před sezónou vhodně posílili…
Edmonton Oilers (celkově 21. místo, 38-35-9, 85 bodů)
A posilování začalo ještě před podepisováním volných hráčů, kdy provedl GM Kevin Lowe tři důležité trejdy. Nejprve získal Ľubomíra Višňovského z Los Angeles výměnou za Matta Greena a Jarreta Stolla. Trejd byl pro Višňovského šokem: "Je to hnusné, jsem zklamaný. V LA mi ústně slíbili, že mě nevymění. Teď mi ani nezavolali, dozvěděl jsem se to až od Lowea." Pikantní je, že od 1.7. Višňovskému měla začít platit no-trade klauzule, Kings ho tedy vyměnili 30.6. Příchod Višňovského znamenal odchod podobně orientovaného Joniho Pitkänena, za kterého Oilers získali z Caroliny Erica Colea. Za Raffi Torrese pak přišel z Columbusu talentovaný Gilbert Brule.
Na trhu volných hráčů Kevin Lowe už tolik aktivní nebyl. Podepsal pouze Jasona Strudwicka a ztratil Martyho Reasonera (odešel do Atlanty), Curtise Glencrosse (do Calgary) a Geoffa Sandersona, který ukončil kariéru. Těsně před startem sezóny přišel bitkař Steve McIntyre, kterého na listinu volných hráčů zapsala Florida.Více změn dle Lowea nebylo třeba, kádr se měl zkvalitnit zlepšením výkonů talentovaných mladíků typu Sama Gagnera, Andrew Cogliana, Toma Gilberta, Ladislava Šmída, Marca-Antoine Pouliota, Kyle Brodziaka, Gilberta Brule a jiných.
Poté, co Kevin Lowe vylepšil kádr podle svých představ, došlo ve vedení Oilers k personální rošádě. Lowe, který si svým počínáním ve funkci znepřátelil celou řadu svých kolegů v čele s Brianem Burkem, byl elegantně "uklizen" do pozice prezidenta pro hokejové operace a na jeho místo nastoupil Jeff Tambellini, dosavadní pravá ruka Davea Nonise, GM Vancouveru. "Z Edmontonu se stává konkurenceschopný tým, jemuž nechybí šikovní a rychlí hráči. Už se nemohu dočkat, až se s nimi uvidím," uvedl Tambellini, který vyzdvihl, že vliv Kevina Lowea na celý tým bude i nadále významný: "Budeme pracovat společně jako jeden tým. Bude zapojený do dění klubu a já se na naši spolupráci těším."
Oilers začali sezónu na jedničku, čtyřmi výhrami v řadě. Ty ovšem vystřídalo 5 proher a v Edmontonu bylo jasné, že o play-off budou muset opět hodně bojovat. A bylo hůř. Ve druhé půlce listopadu vyhráli jen dvě utkání z osmi a propadli se na úplné dno Západní konference. Nedařilo se některým hráčům, na které se hodně spoléhalo. Sam Gagner v úvodních 22 zápasech vstřelil jen jeden gól, Eric Cole pak ve stejném počtu utkání skóroval 3X.
Oilers pak vyhráli třikrát za sebou a ode dna se odrazili. Ale přesto na místa zaručující play-off ztráceli. Aby ne, když jediným hráčem v kádru Edmontonu, který snesl přísnější měřítko byl Aleš Hemský. Jakž takž s ním držel krok pouze jeho spoluhráč z útoku Shawn Horcoff. Ostatní forvardi se nedostali ani na polovinu Hemského součtu. Velice dobře hráli i obránci Sheldon Souray a Tom Gilbert.
V loňské sezóně chytal parádně Mathieu Garon a vybojoval si na úkor zkušeného Dwayne Rolosona post jedničky. Ale v letošním ročníku mu chytání nešlo a jedničkou se stal opět Roloson. Protože Oilers měli v záloze ještě mladého Jeffa Drouin-Deslaurierse, rozhodli se vyměnit Garona do Pittsburghu za 4. kolo draftu, Ryana Stonea a Danyho Sabourina.
Jestli se Edmontonu něco nepovedlo, bylo to angažmá Erica Colea. V Carolině dosahoval takřka bod na zápas, v Edmontonu nezaznamenal v průměru ani půl bodu a to hrál v úvodu sezóny s Hemským. Tambellini proto upekl trojsměnu s Carolinou a Los Angeles. Spočívala v tom, že Eric Cole se společně 5. kolem draftu vrátil do Caroliny (kde okamžitě ožil), odtud odešel Justin Williams do Kings a z LA přišel do Oilers Patrick O'Sullivan a 2. kolo draftu. To pak Tambellini obratem poslal do Buffala, odkud přišel Aleš Kotalík, aby probudil Aleše Hemského, kterému se příliš nedařilo.
A propós, Hemský. Výsledky Edmontonu hodně záležely na jeho formě. Do poloviny února nasbíral český útočník ve 46 zápasech 50 bodů a Oilers bojovali o play-off. V následujících 26 zápasech, pak zaznamenal Hemský pouhých 16 bodů. Na výsledcích Edmontonu se jeho zhoršená hra ihned projevila. Z posledních 26 utkání vyhráli Oilers pouhých 9 zápasů a naděje na postup definitivně zhasla.
Bohužel ani příchod Aleše Kotalíka Hemského výkony nepozvedl. Trenér Craig MacTavish se jej pokusil dostat z útlumu tím, že jej přeřadil do bránící checking line. To je skutečně svérázný pokus o probuzení a Hemský si také postěžoval: "Vím, že hraju špatně a vím, že mohu hrát lépe. Ale připadá mi, že mi v klubu chtějí naznačit, že mě zas tak moc nepotřebují. Nicméně budu dělat přesně to, co po mě trenéři vyžadují." A také dělal. Ale faktem je, že na obrannou práci a bodyčeky mají v Edmontonu větší specialisty než Hemského…
Nakonec si ale ve sporu Hemský - MacTavish jako vítěz mohl připadat český forvard. Kouč MacTavish byl označen za hlavního viníka nepostupu do play-off a byl odvolán. Nezachránily jej ani přátelské vztahy s Kevinem Lowem, datující se k dobám před dvaceti lety, kdy oba hájili dres Oilers jako spoluhráči. Steve Tambellini to shrnul: "Potřebujeme v kabině nový hlas. Potřebujeme nový začátek. Novou naději a nový výcvik. Je čas podívat se dopředu."
Něco na tom bude. Sám MacTavish přiznal, že z hráčů nedokáže dostat více. Navíc v klubu trénoval 9 let, takže změna kouče může být novým impulsem, který pozvedne hráče Oilers na vyšší úroveň. Navíc, v současném hokeji rozhodující speciální formace. A hrát v nich MacTavish svoje ovečky nenaučil. V úspěšnosti v přesilovkách byli hráči Oilers na 23. místě a v oslabení dokonce až na 27. místě. Pokud nový kouč zlepší hru v oslabení a v přesilovkách a naučí Oilers vyhrávat doma (v letošní sezóně vyhráli jen 18 ze 41 domácích zápasů), Oilers by do play-off příští sezónu postoupit měli.
zdroj:nhlpro.cz